彼は1862年、8月22日。パリー郊外のサン=ジェルマン=アンレの雑賃商の子として生れた。先祖はブルゴーニュの農民出で、教養のある家庭ではなかった。彼が生れて2年後、父はパリーに出て店員として働いていた。幼少時代のことは、よく知られていないが、蝶の採集などをして自然に親しんでいたという。